In de wereld van degustatiebieren en a fortiori in België is Chimay een absolute referentie inzake kwaliteit. De bezorgdheid om de kwaliteit vinden we ook terug in het botteling- en refermentatieproces. Dat is de reden waarom de “Trappistbrouwerij van Chimay” gekozen heeft voor Eplan, met als doelstelling een optimaal beheer van haar productielijnen.

Chimay, een bier dat de wind van voren heeft!

Of het nu rood, wit of blauw is, Chimay is een van de meest geapprecieerde biersoorten in de wereld. Dankzij het brouwen ervan in de abdij van Chimay kan ze de felbegeerde naam dragen van trappistenbier, een eer die slechts 6 abdijen te beurt valt in België. Elk jaar wordt 170 000 hectoliter geproduceerd en daarna verkocht in België en in het buitenland. Meer dan 50 % van het Chimay-bier is bestemd voor de export naar ongeveer 40 landen, meer bepaald Frankrijk, de Verenigde Staten, Japan, China en Nieuw-Zeeland. Voor de Chimay-brouwerijen vertaalt deze expansie zich sinds enkele jaren in een gestage stijging van de omzet en productie.

Een botteling- en refermentatieplaats Zodra het Chimay-bier gebrouwen is in de abdij, moet het nog gebotteld en gerefermenteerd worden. Dit gebeurt op de site van Baileux waar 82 personen tewerkgesteld zijn. Philippe Kempkens, technisch assistent van de onderhoudsverantwoordelijke, legt het ons allemaal uit. “Het bier dat in de abdij gebrouwen is, wordt geleverd in tankwagens. Wij zorgen voor de verpakking, botteling, refermentatie en verzending. Daartoe beschikken we over productielijnen die ons toelaten dit werk te automatiseren. Het bier wordt eerst uit de tankwagen gehaald en naar een voorverwarmingsketel gebracht om het op een temperatuur van 20 °C te brengen.

Daarna wordt het gebotteld, in flessen die onmiddellijk afgesloten worden met een dop of kurk. Daarna kan het etiket gekleefd worden en worden de flessen verpakt, hetzij in bakken hetzij in dozen. In de volgende stap worden de flessen overgebracht naar de refermentatiekamer waar ze minimum 21 dagen op een constante temperatuur van 24 °C blijven. Daarna moeten ze enkel nog getransporteerd … en gedronken worden! Aangezien onze bieren niet gepasteuriseerd zijn, gebeurt het hele proces in leidingen onder CO2, dus zonder dat het bier ooit in contact komt met de omgevingslucht.”

Efficiënter dankzij Eplan

In een dergelijk proces zijn de prestaties van de productielijn dus cruciaal. En het is hieraan dat Philippe Kempkens werkt. “Ik zie toe op de goede technische werking van de volledige keten. Ik sta meer bepaald in voor het beheer van de luiken “automatisering”, “elektriciteit” en “pneumatiek” van ons bottelingsysteem. Dit houdt in dat ik regelmatig wijzigingen, aanpassingen of correcties moet doorvoeren op de automatiseringslijn. Voor een maximum efficiëntie is het noodzakelijk dat we beschikken over precieze en betrouwbare plannen van ons volledige systeem. Het is dankzij deze vereiste dat wij ongeveer 3 jaar geleden Eplan ontdekt hebben. Vroeger werden onze plannen op papier gezet, wat betekende dat ze manueel aangepast of gecorrigeerd moesten worden. Dit alles vergde een enorme investering en veel tijd, waardoor wij op zoek zijn gegaan naar een betrouwbare en praktische tekensoftware.”

Deze bezorgdheid om de best mogelijke oplossing verklaart de keuze voor Eplan, zoals Philippe Kempkens zegt: “Na een marktstudie hebben wij gekozen voor Eplan. Niet enkel omdat wij onder de indruk waren van het vermogen van hun softwarepakketten, maar ook omdat de fabrikanten van onze machines diezelfde oplossingen gebruiken, wat een significant voordeel is in termen van coherentie en integratie. We hebben eerst gewerkt met de softwareversies 5.6 en 5.7. Daarna zijn we overgestapt naar P8. Wat ik er zo goed aan vind? De overstapmogelijkheden en de links naar de verschillende elektronische artikelen en “machine"-schema’s, maar ook het gemak waarmee de plannen geüpdatet kunnen worden. Dankzij onze software hebben we ook voortdurend een precies en goed gedocumenteerd zicht op onze plannen, meer bepaald dankzij de kruisreferenties. Dit alles laat ons toe onze productielijnen en onze documentatie snel te ontwikkelen. We winnen dus enorm veel tijd op het vlak van het tekenen van plannen, maar ook inzake het beheer van de lijnen. Ik schat deze tijdswinst op 90 % voor het luik “tijd” en op 60% voor onze onderhoudsinterventies.”

Een performante dienst

Voor een maximum efficiëntie is het beheer van alle functionaliteiten van een software essentieel. In dit opzicht is Philippe Kempkens niet ontgoocheld! “Ik heb bij Eplan opleidingen gevolgd zodat ik alle functionaliteiten van de software zou beheersen. Zo kon ik ook onmiddellijk gebruik maken van alle voordelen zonder eerst een leerperiode te moeten doorlopen. Ook de helpdesk van Eplan is uiterst efficiënt! Bij het kleinste incident kunnen wij telefonisch een beroep doen op een specialist die onze problemen in enkele ogenblikken oplost. Achteraf gezien ben ik sterk overtuigd van de pertinentie van onze keuze. Eplan bespaart ons tijd en geld!