"Maximaal rendement, minimale foutenlast met EPLAN"

ATS staat al jarenlang synoniem voor kwaliteitsvolle engineering. Een logisch gevolg van de hoge eisen die de onderneming aan zijn medewerkers en systemen stelt. Zo streeft ATS constant naar een minimalisering van de foutenlast en een maximalisering van het rendement. Met de CAE-systemen van EPLAN komt deze doelstelling voortdurend dichterbij.

Gestart als KMO, groeide Advices for Technical Systems op 26 jaar uit tot een onderneming met een tiental vestigingen en 500 personeelsleden. Vooral de voorbije vijf jaar vonden er tal van overnames plaats. Momenteel heeft ATS vestigingen in Buggenhout, Ganshoren, Haasrode, Herstal, Kortrijk, Liedekerke, Roeselare, Zedelgem en Zulte. De hoofdzetel bevindt zich in Merelbeke bij Gent.

Strategie van diversificatie
De voorbije overnames kaderen in een strategie van diversificatie. Bordenbouw, de ontwikkeling van elektrotechnische installaties en bedrijfsautomatisering zijn al jaren de kernactiviteiten van ATS. Met het oog op totaalprojecten kwamen daar na de overnames onder andere industriële branddetectie, databekabeling, airco, vacuümtechniek, hydraulica, pneumatica, elektrothermie, netwerkbeheer, robotica, koeltechniek, machinebouw en product handling bij. En dit voor alle mogelijke sectoren, van automobiel over voeding tot petrochemie.

Het spreekt vanzelf dat engineering hierbij een belangrijke rol speelt. Het hart van de engineering bevindt zich in de hoofdzetel in Merelbeke waar zo'n 65% van de tijd gaat naar het ontwerpen van schema's, indexen, bordlay-outs en kabel-, klemmen- en materiaallijsten. Dat gebeurt al jarenlang met EPLAN. ATS heeft in totaal 13 EPLAN-licenties. Acht daarvan situeren zich in Merelbeke.

Kortere doorlooptijden
Peter Deschepper coördineert het EPLAN-gebeuren voor de hele ATS-groep. De voorbije jaren lag hij aan de basis van de standaardisering die ATS momenteel heel wat voordelen oplevert.

Peter Deschepper: "De doorlooptijd van projecten wordt steeds korter. We moeten dus sneller werken zonder fouten te maken. Een engineeringfout kost de onderneming immers veel geld: verloren uren in engineering en bij bordenbouw, kosten van verloren materiaal én deadlines die niet worden gehaald. Dankzij EPLAN en de huidige standaardisering hebben we de foutenlast nagenoeg tot nul herleid. Bovendien halen onze engineers met EPLAN een hoger rendement. Zo beantwoorden we vlot aan de korte oplevertermijnen van onze klanten."

Doorgedreven standaardisering
Pronkstuk van de automatisering is de databank met zo'n 9000 verschillende artikelen. "Alle artikelen zijn opgenomen in het Nederlands, Frans en Engels. Ze hebben elk een macro op schaal. Zo kan elk artikel automatisch in de kastlay-out worden weergegeven. Verkeerde afmetingen, foute of vergeten onderdelen zijn onmogelijk. Bovendien genereert EPLAN ook automatisch alle nodige klemmen-, kabel- en materiaallijsten. De lijsten vormen als het ware een spiegel van het plan. Beide zijn altijd 100% identiek."

Manueel ontwerpen is bij ATS volledig uit den boze. "Zelfs wanneer we slechts eenmalig een nieuw artikel nodig hebben, wordt er centraal een symbool en macro voor aangemaakt en in de databank gestopt. Welke engineer uit de groep het artikel ook gebruikt: het zal altijd uniform worden weergegeven. Is er binnen vier jaar een uitbreiding nodig? Dan kan om het even welke engineer op het plan voortbouwen."

Voorbeeldprojecten als basis
Start er een nieuwe engineer? Dankzij de gebruiksvriendelijkheid van EPLAN en de standaardisering draait hij binnen de maand al vlot mee. "Wij vertrekken altijd van standaardschema's voor een distributie- of automatiseringsbord. Onderaan het plan staan regieaanwijzingen. Zij geven aan wat waar moet worden geplaatst en waarom. Een interne website biedt constant ondersteuning. Op deze site vindt de engineer alle technische en elektronische info van voorbije projecten terug."

Ook de compatibiliteit van EPLAN is een pluspunt. "Begin 2004 voerden we in EPLAN ook een standaardisering van de projectnamen door. Elke naam bestaat nu uit een 8-cijferige code. Dankzij de link met ons aankoopsysteem stelt EPLAN nu automatisch bestellijsten samen die meteen door het aankoopprogramma worden ingelezen. Met opnieuw dezelfde voordelen: we werken sneller en fouten zijn nagenoeg niet meer mogelijk."

Goede evolutie EPLAN
Peter Deschepper is erg tevreden met de ontwikkeling van het product EPLAN. "Het systeem evolueert erg positief. Ik test elke nieuwe updateversie uitvoerig voordat hij door de andere engineers wordt gebruikt. Je merkt dat EPLAN veel oog heeft voor de behoeften op de markt. De meest recente versie bevat een honderdtal nieuwe features waarvan er 80 zeer goed van pas komen. Het beste bewijs dat EPLAN niet alleen luistert naar zijn klanten, maar ook op hun wensen inspeelt."