|
De nationale presentatie voorafgaand aan de introductie van fluidPLAN vond plaats in september van vorig jaar voor een kleine groep van journalisten en vakmensen in de Italiaanse vestiging van EPLAN in Milaan. Het gebruik van fluidPLAN biedt voordeel voor alle takken in de industrie, die gebruik maken van een combinatie van elektrische en fluid engineering (hydrauliek, pneumatiek, tribologisch of thermotechnisch) maar ook voor hen die slechts werken met fluid componenten.
In de eerste septemberdagen vond bij de onderneming EPLAN Italia in Milaan een nationale presentatie plaats van de software met als thema ontwikkeling en uitvoering van hydraulische en pneumatische schema’s zoals smeermiddelen fluidPLAN. Specifiek gericht op de statische fluidtechniek (gereedschapmachines, persen, industriemachines etc.) en andere toepassingsgebieden van de mobiele hydrauliek (bouwvoertuigen, land- en bosbouw technologiën, scheepsbouw etc.)
In de laatste jaren hebben de lezers van ons tijdschrift keer op keer gevraagd, een speciale software voor de grafische conversie van schakelcircuits voor oliedynamische processen te noemen, waarop we helaas slechts vage antwoorden konden geven. Met uitzondering van enkele in de ware zin van het woord „huisgemaakte“ producten van de belangrijkste producenten van fluid componenten en fluid systemen bestond er echter geen product dat werkelijk de oplossing kon bieden voor deze problemen. Er zijn hele bibliotheken waarmee bij enkele CAD-instrumenten en „Borderline“-producten de toegepaste symbolen, zoals soms Automation Studio - die zich soms tussen een drafting-programma en een simulatie-instrument bewegen - maar er bestaat geen programma dat speciaal voor diegene geschreven is die complexe hydraulische of pneumatische circuits engineeren, bouwen of moeten beheren, hetzij voor industriële of mobiele toepassingen.
Vanuit dit oogpunt hebben we met grote interesse de presentatie van een product gevolgd dat is ontwikkeld met het doel, concrete antwoorden op reële eisen te geven en wel met een uitdrukkelijk gevoel voor de werkelijke behoeftes van allen die dag in dag uit complexe oliedynamische en pneumatische installaties engineeren, documenteren, converteren en in onderhoud hebben.
Industriële doelgroepen en toepassingsgebieden
We hebben ons met enkele vragen over de prestaties en ambities van fluidPLAN gewend tot Joachim Draeger, internationale verkoopdirecteur van EPLAN Software & Service GmbH. Bij deze ontmoeting waren ook Massimo SOldati, bedrijfsleider van EPLAN Italia, en Frank Engler, specialist en product manager van fluidPLAN aanwezig.
Welke historie heeft het project, waar komt het vandaan en welke markteconomische eisen hebben geleid tot het ontstaan van het product.
De onderneming heeft reeds een gevestigde positie in de sector elektrotechniek. Enige jaren geleden vroeg de automobielindustrie ons, onze technologie op het gebied van fluidtechniek uit te breiden. Het betrof de hydraulische, pneumatische en thermotechnische sector. Het moderne project is in feite vanaf het begin discipline overkoepelend, en de tendens is in de laatste jaren steeds duidelijker en uitdrukkelijker, net zoals de trend richting „mechatronica“ zich consolideerde. Ogenschijnlijk had het antwoord op deze behoefte een opmerkelijke engagement in de ontwikkeling naar zich toegetrokken, vooral om daarentegen fluidPLAN overwegend op de mechanische ingenieur te organiseren.
Tot welke industriële doelgroep richt EPLAN Software & Service zich met fluidPLAN en welke disciplines kunnen met hun toepassing het grootste voordeel uit de software halen?
In principe alle takken van de industrie, die een combinatie van elektrische en fluidtechnische engineering toepassen (ongeacht of het hydraulisch, pneumatisch, tribologisch of thermotechnisch), maar ook voor allen die, alleen met de discipline fluid van doen hebben, biedt deze software enorm veel voordeel.
De software die op de markt is gebracht, is in principe gebaseerd op een grafisch symbolensysteem, terwijl fluidPLAN op een logische aanpak is gebaseerd, waarbij het grafische verschuift naar de achtergrond van de afbeelding. We nemen aan, dat in het fluidbereik hetzelfde gebeuren kan als in de elektrotechnische sector, waarin vandaag de dag niemand meer professioneel,met puur grafische producten werkt en intussen is de logische aanpak algemeen gebruikelijk. De combinatie volgens deze aanpak in een multi-disciplinaire omgeving kan het voordeel optimaliseren.
Dat betekent dus, het basisprincipe voor fluidPLAN is ontstaan uit de concrete eisen van de automobielbranche. Maar dat niet alleen. Houdt u er rekening mee, dat de toepassing zich uitbreid naar andere sectoren, zoals bijvoorbeeld in de lucht- en ruimtevaart?
Het onstaan in de automobielsector heeft ertoe geleid, dat fluidPLAN niet op basis van abstracte ideeën is ontwikkeld, maar als gevolg van een behoefte van een klant als antwoord op reële problemen en die daarbij de effectiviteit waarborgen van de voorgestelde oplossing. Onze strategie ziet er zo uit, dat we de in de sotfware reeds voorhanden zijnde technologie in die sector overnemen, die we reeds kennen en waarvan we de behoefte kunnen vaststellen. Dat is niet alleen de automobielsector. Maar ook andere sectoren, bijvoorbeeld de levensmiddelenindustrie, de mobiele oliedynamiek en andere sectoren waar we langdurige contacten mee onderhouden. De sector lucht- en ruimtevaart is hightech gespecialiseerd ook in de elektrotechnische discipline. Daarom is het belangrijk, wanneer we er van uitgaan, ook hier een doorslaggevende bijdrage te kunnen leveren, niet naar onze hoofdzakelijk gepeilde doelen nastreven.
Is fluidPLAN als product voor de wereldmarkt of speciaal voor de Europese markt ontworpen?
fluidPLAN is overduidelijk met wereldwede oriëntatie ontworpen. Veel ondernemingen verkopen, produceren en kopen in over de hele wereld, daarom is het belangrijk, dat het software product over de hele wereld wordt verkocht. Dat is eveneens belangrijk – verduidelijkt Massimo Soldati – wanneer men bedenkt, dat EPLAN handelsvertegenwoordigers heeft in meer dan 50 landen waardoor voor de verkoop over de hele wereld én de support de noodzakelijke infrastructuur ter beschikking staat.
Misschien is het te vroeg hier nu al over te praten, maar hoe zal de introductie van fluidPLAN in de markt er uit zien en hoeveel installaties zult u in de komende twee of drie jaar denken te kunnen verkopen?
Hier is inderdaad nog wat te vroeg – vertelt de heer Draeger – om dergelijke inschattingen aan te kunnen geven maar over onze doelstellingen kunnen we vrij spreken! We houden in het eerste jaar een verkoop van minstens 100 licenties alleen in Italië voor realistisch, maar onze aandacht ligt niet alleen op het aantal licenties maar vooral op het type klant, want we zijn aanbieder van geïntegreerde oplossingen en niet alleen verkoper van software producten. We houden ons bezig met alle aspecten, vanaf assistent tot aan consulting, van klanten begeleiden tot het assisteren door een groep van experts vanuit het oogpunt van de integratie van fluidPLAN in de verschillende bedrijfsinterne procedures.
Eén van basisaspecten in het bereik van de fluidtechniek is de samenwerking met ondernemingen die componenten produceren. Hoe ziet de actuele situatie eruit en welke ontwikkelingen verwacht u hier?
Dat is zeker strategisch gezien een zeer belangrijk aspect voor ons. De markt van aanbieders voor de oliedynamische en pneumatische componenten is zeer gedifferentieerd en daarom een moeilijke sector, maar natuurlijk zijn we voornemens, zoveel mogelijk samenwerking te bewerkstelligen met als doel, onze software in de databank van klant te integreren. We hebben voor kort een contract met Festo ondertekend, met zekerheid een referentie voor de pneumatische sector, maar talrijke contacten zijn al voorbereid en we wensen met zoveel mogelijk ondernemingen contracten af te kunnen sluiten zowel in de pneumatische als ook in de oliedynamische sector.
Staat in het software programma ook voor de engineers een directe integratie met de catalogus ter beschikking?
We beschikken over verregaande ervaringen in de sector elektrotechniek, waarin we succesvol een groot aantal samenwerkingsovereenkomsten hebben opgericht. Een soort gelijke constructie willen we ook graag in het bereik fluidtechniek, waar normaalgesproken de software is voorzien van de in het magazijn ter beschikking staande componenten-catalogus of catalogus. Deze wordt automatisch vanuit het netwerk geactualiseerd, en zo de gebruiker alles levert wat hij nodig heeft om de toepassing vanaf het basisidee te ontwikkelen.
Het thema prijs: dat is normaalgesproken een kwetsbaar punt, maar heel zeker een aspect die de potentiële gebruikers in hoge mate interesseert.
Onze prijspolitiek is zeer agressief. We gaan van de veronderstelling uit, dat onze gebruikersdoelgroep in de basis werken in een op AutoCAD-gebaseerd platform en we houden rekening met het feit dat we over een aanzienlijk installatiepark van EPLAN beschikken. Vanuit dit oogpunt bieden we een product, dat als add-on voor de EPLAN-installatie gezien de prijs beduidend lager ligt dan een AutoCAD-installatie. Meer of minder van hetzelfde geldt voor een „stand-alone“ installatie, waarvan de aanschafkosten zich op een gelijk niveau bewegen als een complete AutoCAD-installatie. Er zijn natuurlijk ook speciale condities voor „non-profit“ installaties in scholen, universiteiten en wetenschappelijke instanties. Deze worden op regionaal niveau, rekening houdend met de verschillende nationale structuren, op de markt gebracht.
Een systeem met hoge prestaties met eenvoudige toepassing
Vanuit technisch oogpunt gezien hebben we de gelegenheid gehad, ons ervan te overtuigen, dat het product ogenschijnlijk interessante eigenschappen heeft, maar we hebben geprobeerd enkele van onze indrukken met behulp van Frank Engler, specialist en product manager fluidPLAN , uit te diepen.
Vanuit de presentatie wordt het verschil tussen fluidPLAN en een gebruikelijk CAD-tekensysteem duidelijk inzichtelijk, met een enorm extra voordeel, die wordt geleverd vanuit het logische beheer van de schema’s, uit de documentatiemogelijkheden, uit de verbindingen met de producten, geclassificeerde toeleveranciers etc. Bestaat er ook een controlesysteem voor logische fouten bij het opzetten van schema’s, bijvoorbeeld foutieve aansluitingen, foutief samengestelde componenten en andere vaak bij het tekenen van schema’s optredende fouten?
Op dit moment nog niet, wat we ter beschikking hebben is een uitgangspositie die al zeer hoog is ontwikkeld. Momenteel hebben we de dwingende en bewezen logica met betrekking tot de bediening van het programma, het schematische diagram en de actuele databasis te bieden. Het is niet uitgesloten, dat het wanneer de informatie van een component eenmaal in alle bereiken is geïntegreerd, het ook mogelijk zou zijn, een inschatting of analyse vanuit het elektrotechnische bereik met het mechanische en fluidtechnische bereik te combineren.
Thans ontstaan alleen dan automatisch fouten wanneer verbindingen tussen componenten worden gelegd die bij verschillende disciplines horen, bijvoorbeeld wanneer men probeert een pneumatisch ventiel met een oliedynamisch component te verbinden. Bij het automatisch aansluiten herkent het systeem alleen het aanwezig zijn van een bepaald aantal met even zoveel leidingen te verbinden in- en uitgangen, echter voor het geval dat de automatische verbinding niet goed genoeg zijn, is er altijd nog de mogelijkheid de verbinding met de hand te vervaardigen.
Een van de hoofdaspecten, vooral bij de mobiele toepassing, is de buitengewoon goede variatiemogelijkheden van de componenten en de bijbehorende schematische symbolen. Is het bijvoorbeeld mogelijk, aan het symbool een richtingsventiel in de verhouding 7/3 te bouwen?
Op het moment strekt de ervaring van onze onderneming zich vooral uit de automobielsector en dit feit vindt je terug in de symboolbibliotheek. Om uw vraag te beantwoorden – er bestaat natuurlijk altijd nog de mogelijkheid, een eigen symbool te definiëren, bijvoorbeeld voor een richtingsventiel waarin met het aantal in- en uitgangen en de posities vastlegt. De gebruiker kan dus altijd een eigen symboolbibliotheek aanleggen wanneer hij dat wenst.
De uitwerkingen van het product in de productieketen van de onderneming zijn duidelijk, maar naar onze mening toont het veruit een hoger potentieel ten aanzien van de documentatieketen, die aan de inschatting van de risico’s, aan de verklaring van conformiteit en aan de aangesloten ontwikkelingsfase is gebonden. Is deze indruk juist, op zijn minst wanneer men aan een toekomstige ontwikkeling denkt?
Op dit moment loopt in ons bedrijf en samenwerkingsprogramma met Festo. Tijdens de vakbeurs in Hannover resulteerde dit in talrijke contacten met technische mensen uit deze wereldwijd actieve firma. Daarbij zijn verschillende ontwikkelingen besproken, waaronder de mogelijkheid om gebruik temaken van simulatiemodellen die gekoppeld zijn aan de symboolbibliotheek. Dit om simulaties mogelijk te maken en om bijvoorbeeld de op dit moment door Festo geleverde simulatiesoftware te koppelen met fluidPLAN. Ons plan is dus om op langere termijn ook deze tool beschikbaar te stellen, maar het eigenlijke probleem bestaat eruit om deze geïntegreerde simulatie van fluidspecifieke ook voor elektrische en mechanische delen mogelijk te maken.
Dat is misschien zelfs meer dan gevraagd, maar wat kan ten aanzien van de mogelijkheden worden verteld, om de software als hulpmiddel ter identificering van mogelijke defecten vanuit de bron en de consequenties voor een FMEA of FMECA-analyse in te zetten? Is het mogelijk om aan ieder component een reeks mogelijke foutbronnen toe te kennen?
Deze mogelijkheid hangt vooral af van de know-how van de onderneming. EPLAN beschikt over een uitmuntende know-how in de elektrotechnische sector, terwijl we ons in het fluid bereik - door het net van samenwerking met de wereldwijd leidende producenten - in een integratiefase van de know-how in de softwarestructuur bevinden.
In deze fase concentreren de strategische beslissing zich op, welke know-how op welk detailniveau geïntegreerd kan worden. De technische mogelijkheden om deze problematiek aan te pakken, zijn nu al in de software aanwezig. De snelheid en de details van hun convertering zullen door de ontwikkeling van dit integratieproces af hangen van de know-how van de componentenfabrikant .
We gaan er van uit, dat onder de mogelijke klanten veel kleine en middelgrote ondernemingen zijn, die reeds in meer of mindere mate uitgebreide symboolbibliotheken voor elektrotechnische schema’s in verschillende formaten voorhanden hebben. Is het aangetoond, dat deze door de software kunnen worden geïmporteerd, of moet men deze vanaf de basis opnieuw aanmaken?
Hier moet men differentiëren, omdat anders dan bij een CAD bevat onze software logische informatie. Het grafische deel kan direct door een DWG- of DXF-formaat worden geïmporteerd en is onder dit aspect buitengewoon goed compatibel met de AutoCAD formaten. Heel anders ligt het bij hen waar het informatieve deel is gekoppeld aan het logistische deel van het programma, dat natuurlijk door de gebruiker met behulp van verschillende procedures moet worden ingevoegd of geïmporteerd.
Komen we nog even terug op de kleine en middelgrote ondernemingen. Noemt u mij drie technische, niet economische redenen, waarom een kleine of middelgrote onderneming zich moet toeleggen op fluidPLAN!
De eerste beweegreden is, het aantal mogelijke fouten te reduceren bij het inbouwen van elektrotechnische en fluidspecifieke delen in complexe controlesystemen. Ten tweede, is de perfecte integreerbaarheid in het systeem van een toeleverancier; wanneer allen dezelfde structuur voor de documentatie, de logische informatie over de materialen en de componenten gebruiken, zijn de integratie en controle perfect. Dat is natuurlijk een groot voordeel voor de eindgebruiker ten aanzien van de eenvoud en duidelijkheid van documentatie voor onderhoud, toebehorenlijsten enz. Het magazijnbeheer wordt dus een fundamenteel probleem, en dat is definitief een kritisch punt bij de automatische toepassing geweest. Bovendien is deze door een geïntegreerd, elektronisch formaat gegeven flexibiliteit niet vergelijkbaar met het puur schriftelijke beheer in papiervorm.
De derde reden is de tijdbesparing; want wanneer ik me voor een complex schema bevind, die echter uit delen bestaat waarvan de functiecapaciteit al individueel is gecontroleerd, dan kunnen deze gearchiveerd en hergebruikt worden. Men kan erop vertrouwen, dat het totale systeem in orde is wanneer de afzonderlijke delen dat ook zijn. De elektronische sector is al veel verder ontwikkeld bij deze wijze van standaardisering, waarbij men aan de praktische toepasbaarheid meer waarde toevoegt als de uiterlijke lay-out van de componenten. De fluid sector is nog erg verbonden met een representatie, waarbij de uiterlijke lay-out in nauwe samenwerking met de functionaliteit staat, maar het concept blijft ook dan nog gelden en is de tijdbesparing aanzienlijk.
Hieraan kan worden toegevoegd, dat het product heel eenvoudig en volledig met de besturingssystemen kan worden verbonden en via een gecertificeerde interface over de integratie met de administratiesystemen als SAP R3, R4, R(x), BAAN, JD Edward beschikt, waarbij kan worden gekozen of het beheer en de keuze van de onderdelen off-line of on-line, volgens de keuzecriteria van de administrateur of volgens die van fluidPLAN moet plaatsvinden.
Uit hoeveel personen bestaat de technische afdeling die zich fulltime bezighoudt met de ontwikkeling van fluidPLAN
Het bereik, waarin men zich bezighoudt met het oplossen van de gebruikersproblematiek, zijn het ongeveer 60 personen. Het gaat om een onafhankelijk team, dat zich uitsluitend concentreert op het oplossen van de problemen die personen hebben en daarvoor zorgt dat een bijzondere service voor de eindgebruiker kan worden aangeboden. Dan is er nog het eigenlijke ontwikkelingsteam, dat uit meer dan 100 medewerkers bestaat, die beschikken over kwalificaties tussen niveau 2 en 3 van de CMM.
Afgezien van het aantal mensen waaruit een groep is samengesteld ligt hun eigenlijke kracht in de competentie van een continue en complete support zoals een „full service provider“ moet kunnen bieden, effectief in de informatiestroom van verschillende ondernemingen stappen.
Op welke samenstelling kan de potentiële klant in Italië rekenen?
Hier werken ongeveer 40 personen, waaronder technici, technisch adviseurs, verkopers, marketing en organisatie, verklaart Massimo Soldati, bedrijfsleider van EPLAN Italia, de Italiaanse dochter van EPLAN Software & Service. De onderneming is opgericht in 1989 en heeft vandaag de dag een bestand van 1500 klanten met gemiddeld 2,5 softwarelicentie per klant. Dat betekent dus, een goede marktpositie en een goede structuur waarbij de speciale aandacht echter uitgaat naar de industriële automatisering, terwijl de toepassing in het mobiele bereik nog beperkt zijn. Hierbij komen subsectoren als bijvoorbeeld voertuigen voor gescheiden afvalverwerking.
Een veelbelovend product
FluidPLAN is uit een geconsolideerde en gestructureerde bedrijfsstructuur ontstaan, zonder triomfantelijke aankondigingen en met een opmerkzame kijk op de mogelijke ontwikkelingen en synergiën, waardoor met alle belangrijke vertegenwoordigers uit de sector fluidspecifieke krachtenbundeling kon worden ontwikkeld. Er zijn ook aspecten die we direct konden gebruiken, waaronder een overtuigende grafische gebruikersinterface met eenvoudige toepassing, die geheel op de lijn van de nieuwste standaardiseringstendenzen ligt. Bijzonder hoog waarderen we echter de invoering van een „consequente striktheid“ in de symboliek en in de identificering volgens beide delen van de voorschriften ISO 1219 (de tweede wordt helaas erg vaak door de fabrikanten van schema’s geminacht), die toch waarborgt, dat ook overeenkomsten met andere normen kunnen worden toegepast. Zoals samenvattend aan het einde van deze zeer interessante ontmoeting is op te merken, zijn de voorwaarden mogelijk goed en een vaste kern, waar de activiteiten georganiseerd kunnen worden, is voorhanden. Alleen zullen de eerste praktische toepassingen en de eerste (wenselijke) resultatenmeldingen van de kant van de industrie maatgevend zijn, met hun hulp zou een definitieve beoordeling mogelijk zijn.
|
